Onde termina o benefício do exercício e começa o excesso?

Correr 42,195 quilômetros é uma demonstração extraordinária da capacidade humana. Mas, do ponto de vista da saúde, onde termina o benefício do exercício e começa o excesso?

Poucas imagens traduzem tão bem a busca contemporânea por saúde, superação e desempenho quanto a de um corredor cruzando a linha de chegada de uma maratona.

São 42,195 quilômetros. Horas de esforço contínuo. Meses de treinamento. Renúncias, disciplina, planejamento e, para muitos, uma enorme realização pessoal.

Mas existe uma pergunta que merece ser feita, e que nem sempre fazemos quando admiramos uma medalha: uma maratona é uma celebração da saúde ou uma forma de levar o organismo ao seu limite? A resposta é mais complexa do que parece.

 

 

 

O paradoxo do exercício

Existe hoje um consenso sólido de que a atividade física regular é uma das mais poderosas ferramentas para preservar a saúde cardiovascular.

Exercitar-se reduz o risco de hipertensão, diabetes, obesidade e diversas doenças cardiovasculares. Melhora o condicionamento físico, ajuda no controle do peso, favorece o sono e contribui para a saúde mental e para a qualidade de vida. Nesse sentido, correr é excelente.

Mas há uma diferença fundamental entre ser fisicamente ativo e submeter o organismo a esforços extremos.

O exercício apresenta uma relação complexa entre dose e benefício. Em outras palavras: fazer alguma atividade física é muito melhor do que permanecer sedentário, mas isso não significa que aumentar indefinidamente a intensidade e a duração do exercício produza benefícios cada vez maiores. É justamente nesse território que aparece a maratona.

42 quilômetros não são apenas “mais corrida”

Para o organismo, correr uma maratona é muito diferente de fazer uma corrida recreativa.

Durante horas, o coração trabalha em ritmo elevado para fornecer oxigênio aos músculos. O corpo utiliza progressivamente seus estoques de energia, perde água e eletrólitos e precisa controlar continuamente a temperatura corporal.

Ao mesmo tempo, músculos, tendões, articulações e ossos são submetidos a milhares de ciclos repetitivos de impacto.

Tudo isso é perfeitamente compatível com a fisiologia humana quando existe preparação adequada, adaptação progressiva e recuperação suficiente. O problema começa quando confundimos capacidade com obrigação.

O fato de o organismo conseguir suportar determinado esforço não significa que ele precise ser submetido a esse esforço repetidamente.

 

E o coração?

Para um indivíduo saudável e treinado, o coração é extraordinariamente adaptável. O treinamento de endurance promove importantes modificações cardiovasculares. O coração torna-se mais eficiente, aumenta a capacidade de transportar e utilizar oxigênio e o organismo passa a realizar o mesmo esforço com menor custo fisiológico. É uma das grandes demonstrações da capacidade de adaptação do corpo humano.

Mas existe uma ressalva importante!

O exercício intenso também representa um estresse cardiovascular agudo.

Durante uma maratona, a frequência cardíaca aumenta, o débito cardíaco se eleva e ocorre uma complexa redistribuição do fluxo sanguíneo. Em determinadas circunstâncias, alterações transitórias podem ser observadas após exercícios prolongados.

Na maioria das pessoas saudáveis, essas mudanças fazem parte da adaptação fisiológica e desaparecem durante a recuperação. O cenário é diferente quando existe uma doença cardíaca não diagnosticada.

Quando o exercício revela uma doença que estava escondida?

Uma das ideias mais importantes da cardiologia esportiva é que o exercício não necessariamente “causa” um problema cardíaco. Em algumas situações, ele simplesmente expõe uma condição que já estava presente.

Doenças das artérias coronárias, alterações do músculo cardíaco e determinados distúrbios elétricos podem permanecer silenciosos durante anos. O esforço intenso aumenta a demanda do coração e, em pessoas predispostas, pode funcionar como um gatilho para manifestações clínicas.

Por isso, sintomas durante o exercício não devem ser encarados como parte normal do treinamento.

Dor ou pressão no peito, falta de ar desproporcional ao esforço habitual, desmaio, quase desmaio, palpitações acompanhadas de tontura ou uma queda inexplicada da capacidade física são sinais que merecem investigação.

Não existe medalha que justifique ignorar um sintoma potencialmente cardíaco.

Mas correr maratonas aumenta o risco cardiovascular?

Aqui é preciso evitar tanto o alarmismo quanto a simplificação.

Eventos cardiovasculares graves durante corridas de longa distância são incomuns quando consideramos o enorme número de participantes. A grande maioria das pessoas que treinam adequadamente completa suas provas sem complicações cardíacas graves.

Ao mesmo tempo, estudos científicos levantaram questões sobre os efeitos de volumes muito elevados de exercício de endurance ao longo de muitos anos.

Algumas pesquisas encontraram associação entre treinamento extremo e maior ocorrência de determinadas alterações, como fibrilação atrial, em grupos específicos de atletas.

Isso não significa que “maratonas fazem mal ao coração”.

A ciência não sustenta uma conclusão tão simples.

Provavelmente estamos diante de uma interação complexa entre genética, idade, características individuais, volume e intensidade do treinamento, recuperação e presença ou ausência de doença cardiovascular prévia.

Em medicina, especialmente quando falamos de exercício, a palavra mais importante talvez seja: individualização.

 

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O problema não é a maratona. É a maneira como chegamos a ela.

Um corredor que passa meses aumentando progressivamente seu volume de treinamento, respeita períodos de recuperação, alimenta-se adequadamente e reconhece seus limites está em uma situação completamente diferente daquele que decide correr 42 quilômetros sem preparação adequada.

A distância final pode ser exatamente a mesma. O risco, entretanto, não é necessariamente o mesmo.

O treinamento deve ser encarado como um processo de adaptação, e não como uma guerra contra o próprio corpo.

Descanso não é fraqueza. Recuperação não é perda de tempo.

E reduzir o treinamento diante de um sinal de alerta não significa desistir. Significa entender que o objetivo maior não é terminar uma prova; é permanecer saudável depois dela.

Todo corredor precisa fazer exames?

Não. Uma avaliação médica não precisa significar uma bateria indiscriminada de exames para todas as pessoas.

A necessidade de investigação deve ser individualizada, considerando idade, sintomas, histórico familiar, fatores de risco cardiovascular, doenças prévias e o nível de atividade física que será realizado.

Uma pessoa previamente sedentária que pretende iniciar um treinamento intenso merece uma abordagem diferente daquela de um corredor experiente, assintomático e acostumado ao exercício. E alguns sinais mudam completamente essa equação.

Sintomas relacionados ao esforço, histórico familiar de morte súbita ou doença cardíaca, fatores de risco relevantes ou uma mudança inexplicada no desempenho devem chamar atenção.

A medicina preventiva não deve existir para impedir as pessoas de praticarem esportes.

Deve existir para permitir que pratiquem esportes com maior segurança.

Afinal, maratona: saúde ou exagero?

Talvez essa seja a pergunta errada.

A maratona não é, por definição, saudável nem prejudicial. Ela é uma atividade física de alta exigência que pode fazer parte de um estilo de vida saudável quando realizada por uma pessoa adequadamente preparada e dentro de suas condições individuais.

O erro está em transformar uma distância em uma medida de saúde.

Correr 42 quilômetros não torna alguém necessariamente mais saudável do que correr 5 ou 10.

Da mesma forma, não correr uma maratona não significa falta de condicionamento, disciplina ou compromisso com a saúde.

A melhor atividade física é aquela que pode ser praticada de forma regular, segura e sustentável ao longo da vida.

O que realmente importa?

Vivemos em uma época em que desempenho, velocidade, distância e números muitas vezes se transformaram em símbolos de sucesso. Mas o coração não entende de medalhas. Ele responde à carga de trabalho, à recuperação, à genética, à idade e às condições clínicas de cada indivíduo. Por isso, talvez a pergunta mais importante antes de uma maratona não seja:

“Eu consigo completar 42 quilômetros?”

E sim:

“Estou preparado para fazê-lo com segurança?”

A verdadeira vitória não está apenas em cruzar a linha de chegada. Está em conseguir continuar correndo, ou simplesmente vivendo e se movimentando, por muitos anos depois dela.

Porque o objetivo final do exercício não deveria ser chegar ao limite do corpo. Deveria ser ampliar os limites de uma vida saudável.

Se você ainda não tem um cardiologista para acompanhar sua saúde, venha conhecer nossa equipe na CCR MED e realizar seus exames preventivos.

Cuide do seu coração. Ele acompanha você em cada quilômetro.